Un safari desde Ciudad del Cabo, en plena naturaleza del Karoo.

En la reserva te reciben con almuerzo: un bufé, servido antes del safari, y una hora para comer y estirar las piernas. Después subes a un vehículo de safari abierto con un guía para un safari de unas 2 horas, buscando elefantes, rinocerontes, leones y lo que la tarde ofrezca.

A media tarde estás de vuelta en la furgoneta para el trayecto de 2,5 horas de regreso, llegando al hotel sobre las 18:30. Es un día largo, pero ameno: otra persona conduce, el almuerzo te espera y la única decisión que tomas es hacia dónde apuntar con la cámara.

Nada de esto existía hace una generación. Hace unos 250 años, los Cinco Grandes habían desaparecido casi por completo del Cabo Occidental, tras décadas de caza, agricultura y pérdida de hábitat. La reserva indica que fue fundada en 1999 y los trajo de vuelta, llamándose la primera reserva oficial de los Cinco Grandes cercana a Ciudad del Cabo.

Así que esto es un paisaje restaurado, cercado y gestionado, no una tierra salvaje ancestral. Exactamente por eso se puede llegar en un día. También está libre de malaria, al igual que el resto del Cabo Occidental, lo cual es importante para las familias y para cualquiera que prefiera no tomar antipalúdicos por una sola salida.

El trayecto en sí recibe casi tanto cariño como el safari. Los huéspedes escriben sobre puertos de montaña, viñedos interminables y vistas que cambian por completo en el camino hacia el Karoo. El almuerzo también es un favorito: un bufé que los reseñistas definen como sabroso y variado, con los postres señalados en particular.

Y luego están los guías. Los reseñistas describen guardabosques que explican mucho sobre cada animal, que se esfuerzan por encontrarlos y que mantienen el ambiente ligero. La crítica, cuando aparece, es honesta: algunos desearon que el safari durara más, y otros señalaron que las bebidas cuestan aparte.

La lluvia es escasa. Ningún mes en Laingsburg registra de media más de 2 días con 2,5 mm de lluvia o más. La pregunta más importante es la temperatura: una conducción a mediodía en enero puede ser calurosa al sol, y una conducción en invierno en un vehículo abierto puede ser bastante fría.

La primavera es el momento más verde del año en el Karoo, y las aves migratorias llegan a finales de octubre. El invierno trae heladas y cielos muy despejados. El tour funciona todo el año, así que elige la estación según el tipo de día que disfrutes más que según los animales.

El leopardo es la excepción. La reserva indica que los leopardos se ven rara vez y que las cámaras trampa han confirmado leopardos del Cabo en sus tierras. El propio registro del tour dice lo mismo: los leopardos se ven rara vez de día. Ve con la esperanza de ver uno, pero no construyas el día en torno a ello.

Ningún avistamiento está garantizado. La reserva indica que los animales deambulan libremente y que lo que veas depende de la hora del día, la estación, el tiempo y el comportamiento. No utilizan rastreadores ni collares; los rangers encuentran a los animales conociendo sus hábitos. Esa incertidumbre es el precio de ver animales que viven genuinamente su propia vida.

Los cambios cuestan dinero si se hacen tarde. El registro indica que se aplica un recargo a modificaciones como cambio de fecha, nombre o de tamaño de grupo realizado con 7 días o menos de antelación. También necesitas el nombre y apellidos de todos los viajeros para completar la reserva.

Presupuesta para las bebidas, que no están incluidas, y cualquier extra personal. Todo lo demás del día está cubierto: el transporte, la entrada a la reserva, el almuerzo y el safari. Si tu hotel no aparece en la lista de recogida, consulta con el operador con suficiente antelación.

Lleva más batería y memoria de la que crees que necesitarás. Un teleobjetivo de longitud media cubre la mayoría de las situaciones, ya que los animales suelen acercarse al camino, mientras que un teléfono sirve para las vistas amplias. Apóyate en el asiento en lugar del reposabrazos y apaga el flash, que no sirve a esta distancia.

Los aficionados a las aves no guarden los prismáticos durante el almuerzo. El registro del tour contabiliza hasta 172 especies de aves en la reserva, incluido el águila negra. Los avestruces pasean por los caminos y los rapaces circulan por las crestas. Un libro de aves y un poco de paciencia convierten los momentos más lentos del safari en los mejores.

El invierno pide más. La reserva pide a los huéspedes una chaqueta muy abrigada en invierno y primavera, además de un gorrito y guantes para las safaris invernales. Una bufanda ligera y una capa de forro polar ocupan poco y te salvan la tarde cuando el sol se pone tras las montañas.

No olvides el repelente de insectos. La reserva está libre de malaria, pero los mosquitos y otros insectos siguen ahí, así que una botellita pequeña debe ir en tu mochila de día. Los colores neutros gustan en un safari, pero nadie te va a rechazar por llevar una camisa llamativa.

Si prefieres tener francés a bordo, el safari al atardecer a la misma reserva funciona con guías en inglés y francés. Intercambia el almuerzo por una conducción más larga al final del día y una copa de bienvenida con aperitivos ligeros, y reembolsa íntegramente si lo cancelas con al menos 24 horas de antelación.

Hables el idioma que hables, haz preguntas. A los guías les gusta explicar cómo se repobló la reserva, cómo encuentran a los animales sin collares y qué significa una pista en la arena. Cuanto más preguntes, más el safari pasará de ser turismo a comprensión.

La reserva gestiona sus propios programas de día: un safari matutino de 07:00 a 12:00, un safari de tarde de 12:00 a 16:30, un safari al atardecer de 15:00 a 19:00 y uno completo de 09:00 a 16:30. No ofrece traslados para los matutinos y al atardecer, así que esos son los más indicados para quien conduce.

Incluso con tu propio coche, no conducirás entre los animales. No se permite circular en coche propio dentro de la reserva; los vehículos se dejan en el aparcamiento junto a recepción y cada safari va guiado. Tampoco se permite llevar comida ni bebida propia.

Sé sincero con las advertencias. Es un día largo con unas 5 horas en la furgoneta, y el registro señala que habrá más huéspedes en la reserva y en el safari de los 11 de tu minibus. El safari en sí dura unas 2 horas. Si prefieres un safari más pausado, pasa una noche en una cabaña.

Y si tu corazón está puesto en una vasta naturaleza salvaje, Kruger es la experiencia mayor: SANParks la da con casi 2 millones de hectáreas. Para una excursión desde Ciudad del Cabo, pocos things igualan el momento en que el guía corta el motor junto a un elefante.